在台灣，主要的自產能源就是水力發電，尤其東部地區河川地勢陡峭、水力充沛，更成為花東地區自產電力的主要來源。
目前花蓮已經有十座水力發電廠，年發電量是六億多度，但仍不敷使用，在尖峰用電時段，有八成五的電力缺口必須仰賴西部和南部，穿山越嶺送電而來。台電為了降低供電的不穩定，和提高在地自產能源的比例，這幾年在花東一帶，陸續進行開發電廠的計畫。
像是位在花蓮和平溪的碧海水力電廠，預計民國102年，可以加入商轉行列，每年發電量兩億三千萬度，未來台電希望比照碧海電廠模式，在萬里溪上游築起攔河堰，進行電力開發。萬里溪發源自3000多公尺高的白石山，全長有53公里，匯入花蓮溪後出海。早在2003年，台電就計畫結合萬里溪和馬鞍溪，興建每年發電量兩億八千萬度的西寶電廠，但當地居民對於要從馬鞍溪越域引水、穿越地質敏感的溫泉區等等都有所質疑，而引起相當大的反彈。
在反對聲浪中，2005年5月，西寶電廠開發案預算遭到立法院刪除，2010年3月宣告此案終止，但台電並沒有停止對萬里溪的水力開發構想，在2010年11月，台電把西寶電廠中爭議較大的部分取消，重新修正為萬里電廠，提出了可行性研究報告，並在地方上召開說明會。
修正後的萬里電廠，裝置容量從7.4萬千瓦變更為4.9萬千瓦，年發電量從兩億八千萬度縮減為一億六千萬度，規模變小了，但是上百億的興建成本，卻沒有降低，讓不少居民質疑經濟效益何在。而以全台灣每年120萬千瓦的電力需求來估算，台電坦言，裝置容量只有4.9萬千瓦的萬里電廠，對於提升自產能源比例並沒有太大幫助，不過台電表示，如果從尖峰時段用電和政府推動節能減碳的目標來看，興建萬里電廠仍有其效益存在。
但是，萬里溪是花蓮縣鳳林、萬榮一帶農田灌溉的重要河川，一旦興建電廠，將會從萬里溪上游把水截走，農民的灌溉用水就只能依賴電廠發電後的尾水，讓農民憂心不已。
另一方面，關心環境的保育團體則擔憂，這一條台灣少數沒有人工設施的溪流，一旦興建堰體，將會改變河川的自然樣貌。
近幾年的風災讓我們更清楚地了解，氣候異常所帶來的威脅，村民帶著我們沿著萬榮林道往上走，這一條原本用來載運木材的道路，在凡那比颱風過後，留下了好幾處的大片崩坍地，鬆碎的地質環境，更加深了居民的不安。
2010年12月3日，台電舉辦環評程序的公開說明會，數百位在地居民都到場關心，紛紛表達贊成與反對的意見。這次說明會之後，台電公司將會彙整民眾意見，做成環境影響說明書，送交環保署進行環評審查，釐清民眾的疑慮，評估是否有開發的必要性。
在今天，我們很難完全擺脫電力生活，然而在享受便捷電力的時候，卻也忽略了這些電力成長，都是犧牲環境的代價所換來。張國仁認為，台電在進行電力開發的時候，應該要把發電效益和環境的不可回復性，一起納入考量，如果只是為了微小的發電效益，毀壞了有著豐富生態的自然河川，是否值得？
然而面對台灣電力需求不停向上攀升，企業和個人該要如何降低電力浪費，才是關鍵。除了在電價上反映成本，同時也要設法降低電力成長的空間。否則所謂的節能減碳，就變成只是美好想像而已？
側記
清澈的溪水，小朋友正開心地玩耍著，這裡是萬里溪的支流。對當地居民來說，萬里溪不單是灌溉的命脈，也是經常遊玩的場所，它就像是地方上的血脈，餵養著這一帶的生息，未來如果築起壩體，這條溪會不會還能提供以往的功能，安全上會不會釀災？下一代是否還能和這條溪水幸福生活，這些疑問都是居民心中深深的隱憂。
