遠遠望去，綿延的綠意，讓人很難相信，只有一棵樹，就能形成這樣的景象，來到樹下，更是讓人嘆為觀止。這棵位在台中市梅川東路上的茄苳樹，相傳已有千年歲月，不單是當地居民的信仰中心，更是他們引以為傲的珍寶。
人們相信，大樹必定有靈，於是集資在樹下蓋廟，型塑綠面紅鬚的茄苳王公神像，相傳拜茄苳王公當契爹，小孩聽話好帶。因此附近居民大多有當契子的經驗，每年中秋茄苳王公誕辰，茄苳王公廟總是熱鬧不已。紅龜粄、月餅、文旦樣樣俱全，在這天，散落各地的契子，都會回來奉祀。
茄苳樹是台灣本土種，以往在低海拔各地，都能看到它的身影，但隨著平地原始林的開發，想要在熱鬧市區，看到這麼巨大的茄苳樹，是越來越不容易。老樹周邊的農田變住家、河流變道路，水泥建築一一蓋起，老樹棲地一再被限縮。
茄苳樹喜歡生長在潮濕的環境，所以有茄苳樹的地方，往往也代表有水源，成為先民開墾時的依據。研究台灣山林多年的陳玉峰認為，台灣的熱帶雨林就是茄苳樹，因此這棵老茄苳，正是見證台中發展史的最佳代言人。
然而，在2012年底卻傳出，老茄苳樹的隔壁，有建商要蓋28層高的大樓，市價估計將近三十億。居民擔心一旦完工，將影響老樹的日照和地下水。於是在地居民和民間團體，共同成立「千年茄苳神木守護聯盟」搶救老茄苳樹，召集人徐坤賜更是全家投身其中，要為老樹努力。
他們舉辦各種活動，要讓大家認識並親近老樹，了解老樹的困境。在樹幹周遭，關心民眾綁起黃絲帶，表達對老樹的祝福。
看到民眾如此重視，市政府決定找來專家、學者和建商一同會勘，找尋老樹問題的對策。他們還發現了，長期以來，老茄苳樹在環境上的困境，原本這個季節該結實累累的茄苳樹，現在枝頭仍是空蕩蕩，專家懷疑，是水分輸送出了問題，如果再加上新建案，勢必會斷絕它的最後生機。
為了這棵台中市平地最老的茄苳樹，民間發起遶境活動，希望借助神明庇佑，讓老樹健康、平安。今年九月初，建商感受到民間護樹行動的決心，宣佈緩建。台中市府表示，後續會與建商再協調，採容積調整或以地易地的方式，達到雙贏。
這次千年茄苳樹的危機，也讓台中市政府開始著手老樹棲地的改善，計畫拆掉涼亭、遊樂器材等人工設施，評估活動中心和寺廟拆遷的可行性，第一步就先從老樹鋪面開始。
不過，想要重新整理表土，讓樹根自在呼吸並不容易。台灣愛樹保育協會會長曾檉銳打開表土後，發現細根和營建廢材交纏，要拿出磚石就像動手術一樣，必須小心翼翼，他預計要花十年的時間，用最溫柔和細膩的方式來做清除。
不只是動手做棲地的改變，想要讓樹木呼吸得更健康，地方居民也決議封掉茄苳王公廟的金爐。人與樹的關係正在改變，以往人們不當的對待，讓老茄苳樹吃盡苦頭，如今在眾人關愛下，老茄苳樹將有機會重生，但其他的老樹呢？
徐坤賜認為，要根本解決問題，還是要從樹保條例著手。今年四月，台中市政府剛通過樹保條例，比起其他縣市增加了受保護樹木生育地環境的部分，樹保團體呼籲市府，進一步把水權、日照權，都納入樹保法規，讓樹木在城市裡生活得更舒適。
這些老樹，不單是擁擠城市喘息的空間，更是城市裡的重要寶藏。城市的文明由樹而起，經歷百年、千年歲月的老樹，就像是一部活歷史，雖然無聲，卻能闡述當地的發展脈絡。如果因為人們的疏失或短視，導致綠色珍寶就此消失，將會是整座城市的遺憾。
