在印度洋有一座島嶼，直到1888年，才有人定居，這座島嶼，其實不是只屬於人，牠們，才是這裡的主人，跋山涉水、賭上性命，一年一度的大遷徙，只為了讓族群延續下去…
下雨過後，森林中充滿水氣，紅地蟹從森林底層的洞裡，探出頭來，準備覓食；落葉、果實都是牠們愛吃的食物，一片樹葉、一朵棋盤腳的花，都品嚐的津津有味，這時的紅地蟹，正準備展開一場重要的生命旅程。
劉烘昌博士研究陸蟹生態，已經二十年，他與研究人員，特別從台灣前往澳洲聖誕島，參與這場生態盛宴，對喜歡陸蟹的人來說，聖誕島，是一定要去朝聖的地方。
目前聖誕島有63％的面積，被列入國家公園，原始森林保存良好，陸蟹生態相當豐富，其中，紅地蟹更是聞名全球，島上記錄過的紅地蟹數量，曾經高達一億兩千萬隻，從島上最高海拔361公尺的高地森林，到靠海的海岸林，都可以發現牠們的蹤跡。
由於陸蟹是從海洋慢慢演化到陸地上生活的，現在牠們的幼蟲，還是必須在海裡長大。每到繁殖季節，紅地蟹就會從陸地上的棲息地，往大海移動，抱卵母蟹會將幼蟲釋放到海裡，幼蟲在海洋經過25天的浮游期，脫殼變態到大眼幼蟲的階段，才會再返回陸地。
每年雨季開始，聖誕島上性成熟的紅地蟹，就會展開5-18天的繁殖之旅，當紅地蟹從各地傾巢而出，聲勢浩大的遷徙現象，世界難得一見。
每隻紅地蟹，似乎都知道自己的家，距離海邊有多遠，住得遠的會提早出門，住得近的就晚點再跟上，一路上紅地蟹會調整隊伍的步伐，在最好的時間點及時趕到海邊。
為了應付這馬拉松式的旅程，紅地蟹必須隨時隨地補充能量，長途跋涉最怕的是身體脫水，因此紅地蟹會選擇早晨、傍晚，或下雨之後行動，在路上也會把握機會好好喝口水，防止水份流失。
牠們還要挑戰各種困難的地形，因為一不小心，就會在人類的世界迷了路，走進住家社區，來場大冒險。其中最危險的奪命關卡就是馬路。根據研究，紅地蟹過馬路的速度，平均一分鐘四公尺，要安全穿越虎口，最少得花上兩三分鐘的時間，螃蟹的腳程敵不過車速，許多紅地蟹，最後慘死車輪下。
歷經層層險阻、過關斬將，幸運的紅地蟹，才能順利來到海岸林。第一批率先抵達的，通常是公蟹，牠們會先在海岸林爭奪地盤，然後挖掘洞穴，用心打造一間蜜月套房，等待母蟹來賞光。
母蟹會選擇具有領域的雄蟹，一旦雙方看對眼，就會開始進行交配，交配完畢的母蟹，繼續留在洞裡準備產卵，母蟹會把卵抱在腹部，經過十二、三天的時間，等到卵快孵化時，就往海邊前進。
今年聖誕島的乾季比較長，雨季來得太晚，導致紅地蟹的繁殖遷徙，延了一個月，一月份我們來到聖誕島時，遇見了許多抱卵母蟹，牠們預知自己的「預產期」快到了，正接二連三的往海邊移動，這最後一段的衝刺，也絕不輕鬆。
聖誕島四周海岸，大多是陡峭的海崖，許多海崖的高度超過十公尺，海崖下方還被海浪沖蝕成內凹的狀態，這些大腹便便的產婦，要搏命使出「飛岩走壁」與「倒掛金鉤」的真功夫，才能攀下海崖到沙灘上。
由於路不好走，待產的產婦又多，許多抱卵母蟹會在前一天就動身，以免到時交通堵塞，蟹擠蟹，搶不到好位子生產。
當夜晚到來，生命開始蠢蠢欲動，數以萬計的抱卵母蟹，攀附在岩壁上，牠們牢牢的穩住身體，深怕一失足，就功虧一簣，每踏一步都小心翼翼，想盡辦法找到一條，可以安全降海的路。
凌晨三點多，海岸邊陸續騷動起來，岩壁上的陸蟹紛紛往下移動，接近黎明時分，紅地蟹集體「降海釋幼」的生態奇蹟，正式登場。
千軍萬馬的紅地蟹，爭先恐後的往大海走去，牠們努力的迎向海浪，冒著被大浪捲走及淹死的危險，不斷的搧動腹部，把寶寶釋放到海水中，漫長艱辛的遷徙，只為了這一瞬間。
岩壁上，來不及走下海岸的抱卵母蟹，急著在幼蟲孵化前一刻，懸空拋卵，幸運的話，等到潮水把卵帶入海中，寶寶就有機會存活下來。
大多數的幼蟲才喝到第一口海水，就成為其他海洋生物的食物，為了讓下一代能躲過掠食者的攻擊，有最高的存活率，紅地蟹採取集體釋幼的策略，而牠們的繁殖釋幼機制，同時受到月亮和潮汐的影響。
劉烘昌推測，紅地蟹會選擇在農曆月底的凌晨三四點釋放幼蟲，可能是因為這時的潮汐落差比較弱，波浪沒有那麼強，抱卵母蟹被海浪捲走或淹死的機率會比較低。
清晨，海邊恢復了寧靜，沙灘上滿佈昨晚瘋狂釋幼的痕跡，有些卵沒等到海水，慢慢乾枯，有些卵成為紅地蟹同伴的食物，寶寶無法順利進入大海，這趟遷徙付出的心血等於白費，一旁摔死的、淹死的母蟹，橫躺在沙灘上，宣告這趟旅程，到此為止。
還有些紅地蟹媽媽姍姍來遲，牠們避開擁擠的高峰，緩步走入海中釋放幼蟲，這些螃蟹幼蟲，剛好讓魚群享受一頓美味的早餐，這時來海邊覓食的不只有魚，還有人。當地居民表示，每到紅地蟹繁殖季節，在岸邊就可以釣到許多大魚，讓餐桌可以加點菜。
不過這趟遷徙之旅，還沒有結束，完成繁衍任務，僥倖存活下來的紅地蟹，休息片刻之後，準備啟程回家。
面對紅地蟹大軍壓境，聖誕島國家公園會觀察紅地蟹遷徙的路線與數量，視情況封閉道路，路旁的告示牌，顯示每天的路況，居民或遊客只能改為步行或是繞道而行；道路開闢、劃過森林，切割了紅地蟹的棲地，原本這裡也是牠們的地盤，紅地蟹優先通行，是人們對牠們的尊重。
人與蟹共用一條路的風險高，於是國家公園幫紅地蟹建天橋與地下道，打造專屬道路。
要回家的紅地蟹，順著人們導引的路線爬行，紛紛走上天橋，穿越馬路，看起來，牠們知道這是紅蟹專用道，只是這一上一下的路程，多耗費了力氣，也承擔失足的風險，另外劉烘昌也觀察到，有些紅地蟹不愛走地下道，不知是因為太暗了，還是另有原因。
到底紅地蟹是靠著什麼樣的導航裝置，找到遷徙路徑，目前的科學研究，仍不清楚，人類設定好的路，不一定就是牠愛走的路。根據估計，每年至少有70萬到100萬隻的紅地蟹，在遷徙過程中死亡，即便紅地蟹必須面對各種嚴酷的生存考驗，為了繁衍下一代，牠們還是努力的勇敢直前。
現在牠們還要面對另一個更大、更迫切的危機「黃瘋蟻」，這種外來種螞蟻，對紅地蟹的生存，產生了嚴重威脅。
在聖誕島國家公園研究人員Peter的帶領下，我們來到一座森林，空氣中瀰漫著死螃蟹的氣味，Peter翻開枯木，瞬間黃瘋蟻滿地亂竄。黃瘋蟻是外來種，原產地可能是在非洲，無意間被人們帶入聖誕島，牠們靠著驚人的適應力與繁殖力，逐步在聖誕島攻城掠地，幾乎已經遍佈全島。
這片一兩公頃大的森林，已經被百萬隻螞蟻雄兵群盤據，將成為紅地蟹的死亡之地，黃瘋蟻會攻擊紅地蟹的眼睛，失明的紅地蟹，失去覓食能力，最後將慢慢死去，並成為螞蟻的食物。目前黃瘋蟻可能已經殺死一半的紅地蟹，導致紅地蟹的數量，剩下不到四千兩百萬隻，小小的螞蟻，竟成為致命殺手。
為了搶救紅地蟹，國家公園每隔兩年，就會在黃瘋蟻密度較高的地區，用直升機投下藥劑，希望能抑制蟻群擴張，負責外來種防治工作的Peter表示，紅地蟹的存亡，牽動著整個森林生態系，紅地蟹吃完樹葉，排洩的糞便，提供樹木生長的養分，紅地蟹也會吃掉一些種子的外殼，讓種子有機會發芽長成大樹，如果沒有紅蟹，整個島嶼生態系都會改變。
紅地蟹在森林底層，享受著森林的給予，也供養著森林，牠們從海洋來到陸地開疆闢土，靠著極低的食物需求，極高的適應韌性，創造了生物演化史上的傳奇。牠們不辭辛勞危險的返回大海，如今牠們面臨的挑戰，是越來越多，未來牠們還有沒有機會，年復一年等待下一年的黎明。
側記
英國BBC生態節目著名的主持人大衛艾登堡曾說，他走遍世界各地最美的地方，見識過各種生態的奇蹟，但他回憶這輩子最震撼的經驗，是在聖誕島與抱卵母蟹一起在海邊，等待黎明的時光，這次我們真的感受到了。
連續三天，從午夜到天亮，在不同的海岸邊，我們跟著紅地蟹一起等待黎明，那種震撼，難以忘懷，尤其最後一天，潔白的沙灘被紅地蟹包圍，我們連站立的空間都沒有，努力想要保持冷靜，但是面對這種千軍萬馬的瘋狂釋幼，一時之間，鏡頭真不知道要對焦哪裡，看著螃蟹媽媽歷經千辛萬苦，冒著生命危險，爭先恐後走向海洋，這是地球生命最生動的那一刻。
永遠不會忘記，2013年1月，聖誕島動人的黎明。
