經濟部工業局長杜紫軍表示，石化工業每年國內生產毛額為3.3兆，占總體工業三分之一，就業人口數占國內全體製造業的17%。他強調，石化業不但本身重要，後面的影響更重要，台灣還是需要石化產業，來支撐其他產業發展。
為了外銷而擴張石化產能
不過外界質疑，政府開放石化業中下游到大陸投資後，目前超過55%的石化中游原料外銷，其中的75%銷往大陸。包括聚苯乙烯、樹脂、聚乙烯醇，外銷比率更超過八成。所謂「乙烯自給率」，事實上多數是為了外銷。
而為了生產更多石化產品外銷，經濟部規畫再興建國光石化、六輕五期，預估到2025年，乙烯成長到每年659萬噸。杜紫軍說，即便如此，乙烯自給率約只有86%左右，距離真正的需求量還有14%的缺口。
杜紫軍認為，台商在中國大陸投資之後，會回來再跟台灣買原物料或零組件，可以帶動台灣經濟同步成長。如果不維持這種投資帶動貿易的效果，可能原本在台灣的供應業者直接移到當地去生產，台灣會失去就業機會。
不過，當中下游產業外銷大陸，大陸為了追求乙烯自給率以擴張產能，未來台商是否會繼續向台灣購買原料、政府希望興建國光石化，牽制台商在台灣購買原料的想法是否能實現，未必經得起考驗。
彰化環保聯盟理事長蔡嘉陽說，即使限制在已有的產能下，都已經對空氣、健康造成很大危害，「現有問題沒解決，又把問題更加重。」
蔡嘉陽建議，應該先思考供需平衡，如果夠了，就不需要再去創造更多需求。如果只是為了外銷賺錢，不應該用環境資源去消耗。
沉重的經濟成長
為了追求這種不確定性的經濟成長，卻要付出沉重代價。石化業密集的高雄縣市，空氣品質全台倒數第一。六輕設立後，雲嘉南空氣品質倒退10年。而石化業更是全台土壤及地下水污染比例最高的產業。
前高雄市環保局長張豐藤說，他在局長任內，石化業對他來說是很頭痛的，因為桶槽、管線很容易洩漏，一洩漏就會造成汙染，而石化又是高耗能、高耗水產業，對環境衝擊大。「當初算的GNP效益，這些清除成本都還沒算進去。」
中興大學環工所教授莊秉潔表示，去年莫拉克颱風，或今年的凡那比颱風，跟温室效應關係很大，尤其台灣附近海域升降非常快，颱風通過台灣黑潮帶，又帶來比過去高的水溫，降雨達到200年的水準，溫室效應對台灣已造成影響。
莊秉潔引用台大公衛所教授詹長權報告，麥寮一個村子40人就有15人得到癌症。另外他分析PM2.5，除了麥寮下風處幾個鄉鎮，甚至中央山脈西側從苗栗到屏東山地鄉鎮最近的鄉鎮，死亡率都從過去低於台灣平均水準，現在高於平均水準，事後分析發現大部分是六輕的煙流吹過去所造成的影響。
而政府也坦承，石化業在追求經濟成長的同時，對環境衝擊、員工及附近居民的健康風險評估不足。杜紫軍表示，過去國內石化廠沒有考慮特性，對於員工的健康維護調查、周遭居民部分投入不足，「這部份是國內應加強的地方。」
學者：十年內維持乙烯不擴張
在經濟發展、環境風險都尚有疑慮下，社會反對國光石化興建的聲浪大。國光石化一期加二期，預估每年產能達到240萬噸乙烯。有學者建議，先維持台灣現有的經濟規模、不要冒然擴張，對台灣才是最好的選擇。
中興大學環工系教授莊秉潔建議，以現有400萬噸做為未來10年內的上限，10年內如果製程各方面真的改進了，對為什麼造成這麼多人心血管問題，為什麼得到腫瘤你知道了，你去改變了，也許未來再來考慮增加。
節制使用石化產品
日前工業局刊登廣告，強調要用石化產品，就要發展石化工業，但學者認為要不要用石化產品、跟要不要發展石化工業是兩回事。節制使用石化產品才符合節能減碳的國際趨勢。
莊秉潔說，我們並不反對維持既有的石化水準，只希望大家不要再浪費下去了。
維持乙烯不增加，對民眾生活的影響，以手機更換頻率來比喻，或許只是從過去一年半換一次手機，現改成兩年換一次手機。民眾的生活改變不多，但卻可能因此減少得癌比率，或避免小林村滅村再次發生。
然而政府是國光石化最大股東，夾著龐大行政資源全力支持國光石化興建，一旦排除環評障礙就能興建。問題是，今日有權的人，是要繼續踩著土地的傷、人民的痛追求經濟成長、財團利益，還是要認真幫台灣找出未來的路。
