宜蘭通往大台北地區的交通要道，國道五號，從2006年通車後，已漸漸出現壅塞，每逢假日塞車常達兩小時。而宜蘭往返台北的鐵路交通，則需從東北角繞行100公里，搭乘自強號要80分鐘以上，若是坐台鐵速度最快的傾斜列車「普悠瑪號」，還需要65分鐘。
為了解決國道五號會遇塞車潮；火車班次少，路途又遙遠的問題，交通部鐵工局正在執行「台鐵台北南港至花蓮提速改善計畫」(簡稱北宜直鐵)，規劃要從台北南港「截彎取直」鐵路直達宜蘭頭城。
按照北宜直鐵的規劃內容，現在有三條路線方案，預估造價大概是459億到506億，未來的行車時間，若和台鐵速度最快的「普悠瑪號」相比較，最多節省26分鐘。
然而，「宜蘭要直鐵，雙北要好水」。台北市翡翠水庫管理局長劉銘龍憂心指出，當年國道五號施工，切斷雪山地下水水脈，影響翡翠水庫進流量2.72%，枯旱期也影響地下水進流量高達10%。這段時間，翡翠水庫的水質惡化，水庫淤積量大增，蓄水量大受影響。耗時5年，水質才恢復正常。劉銘龍估計，北宜直線鐵路興建期10年，加上5年水質改善期，估計將造成翡翠水庫15年的水質黑暗期，引發北台灣的「水質危機」。
讓人更憂心的是，直鐵的施工路線與雪隧相類似，由北到南將穿越台北、五分山、牡丹坑等八處斷層，還有20多處的廢煤坑，預計將穿鑿近30公里長的隧道，經過20多公里的敏感區域，其中多處從未有過施工經驗。
環境法律人協會理事長，也曾擔任北宜直鐵環評委員的詹順貴指出，當年雪隧開挖過程，發生多是大規模坍塌和突發性湧泉，造成25位優秀工程人員死亡，甚至有台價值兩億以上大約翰(隧道機)，被埋在土裡面到現在還沒挖出來，北宜直鐵的施工強度比雪隧高，造成的傷害可能更大。
台北科技大學土木防災所長陳水龍則認為，台灣已有雪隧的施工經驗，北宜直鐵的工程安全應該無虞。
交通大學交通運輸所馮正民教授表示，一般解決交通問題有很多「替代方案」 不見得一定要蓋新的鐵路，像是可以利用「價格手段」，把尖峰時刻的人移轉到非尖峰，或是提供「公共運輸」及「無縫接駁」設施，讓大家從小汽車轉到公共運輸。
另外，馮正民也提到，北宜直鐵不能只是強調快，要是運輸能量不多，還是沒解決目前每逢假日花東地區鐵路「一票難求」的問題。
實際走一趟國道五號，週一到週五順暢無阻；2014年2月開始，台鐵普悠瑪號陸續投入營運，未來每30分鐘就有一班列車，從台北開往宜蘭。耗時15年的雪隧工程，破壞本來良好的山林集水區，影響翡翠水庫的積蓄功能。有了這樣的經驗教訓，現在還要再來一次北宜直鐵，那麼多穿鑿隧道，會不會造成更大的地層擾動，好不容易能休養生息的蒼翠山林，會不會又要開始枯萎…
