去年12月到今年年初，黑面琵鷺傳出肉毒桿菌集體中毒的事件，在國內外保育界引起不小的震撼。中毒事件造成73隻黑面琵鷺死亡，17隻在救援過後順利野放，對一個族群數量只剩下1000隻左右的鳥類來講，有很大的影響。
黑面琵鷺保護區在去年11月1日正式公告，卻馬上遇到有史以來最大的死亡事件，在這事件過後，台南縣政府特別加強棲地的經營管理工作，站在第一線的就是巡守隊。
騎著摩托車，巡守員在2000多公頃的魚塭與保護區之間穿梭，他們的重點工作之一，就是撈除魚塭中的死魚，因為死亡的屍體是肉毒桿菌孳生的溫床。肉毒桿菌有兩大生長要件，第一是厭氧的環境；第二是要有提供蛋白質來源的死屍，所以清除死亡的屍體是從源頭避免肉毒桿菌孳生的重要工作。
巡守隊另一個重點工作，是監測水中的溶氧，這是每天例行的工作。台南縣家畜疾病防治所每個月也會在16個定點進行採樣，檢測水質與土壤是否有肉毒桿菌陽性反應，這些資訊都是棲地經營管理的依據。
黑面琵鷺的覓食區域廣大，除了保護區，東魚塭與北魚塭也都是他們覓食的區域。去年，肉毒桿菌中毒的地點就是在北魚塭。劃設為重要棲息環境的東魚塭是公有地，台南縣政府打算用簽約的方式，與漁民達成養殖的協議。廣大的北魚塭面積有1600多公頃，這些魚塭是私有地，台南縣政府希望將來有經費來改善北魚塭的漁路，以及加強漁民的養殖教育。希望藉此讓漁民感受到保育黑面琵鷺帶給他們的好處，進而願意配合相關的保育計劃。魚塭區是現在保育工作最大的隱憂。
其實，只要維持養殖漁業的正常，黑面琵鷺就獲得更多的保障。然而，到現在還沒有看到漁業單位投入黑面琵鷺的保育工作。
除了加強棲地的監測與管理工作，在東魚塭一處廢棄的魚塭，黑面琵鷺保育協會接受台南縣政府的委託，進行黑面琵鷺緊急覓食區的建置與研究工作。這片佔地13公頃的魚塭，保育協會設計了深淺兩種水位的魚塭，在深水的魚塭放養了1萬斤的吳郭魚以及30多萬尾的虱目魚苗，再用定置網捕撈魚到水較淺的魚塭，這是依照黑面琵鷺覓食特性而設計。這個地方可以說是戰備魚塭，萬一有意外發生，可以吸引黑面琵鷺到這裡覓食。同時，研究的結果，也可以作為未來經營管理的參考。
9月27日，台南縣政府舉行一場精采的黑面琵鷺緊急救援的演練。由巡守隊、保育團體組成的義工、家畜疾病防治所還有相關的行政組成，分成搜尋組、前接組、後送組、檢傷分類組、緊急醫療組等架構，模擬黑面琵鷺發生重大傷害的緊急救援方式，讓大家熟悉救援的流程。
就在演練的前一天，黑面琵鷺的先鋒部隊飛抵七股。鳥友們開始搜尋那17隻中毒後野放的黑面琵鷺，不知道牠們是否順利跋涉2000多公里，回到位在北韓的繁殖地。今年，牠們是否還會選擇到七股渡冬嗎？在10月15日，編號T20第一隻回來報到。10月17日，大家最擔心的T17也回來了，因為牠最晚野放，也是最後一隻北返，腳還因為細菌感染而局部切除。鳥友們相信，七股仍舊是黑面琵鷺喜愛的家園。
乘著風的翅膀，在北風的吹送下，黑面陸續抵達台灣，而我們是否已經準備好做個好主人，招待這些遠道而來的貴客，為牠們營造一個安全的家。
